AMERICAN OPTICAL COMPANY

William Beecher (1805-1892)

De productie van brillen en andere optische instrumenten begon in de Verenigde Staten pas aan het begin van de 19^e eeuw. Daarvoor werden lenzen en frames geïmporteerd uit Europa.
In 1826 kwam de boerenzoon William Beecher (1805-1892) naar Southbridge (Massachusetts) waar hij werkzaam was als juwelier. Vanaf 1833 begon hij zelf brillen met stalen frames te produceren, die voorheen uit Europa geïmporteerd werden. Na Beecher’s pensionering in 1862 werd het bedrijf geleid door Robert H. Cole en George W. Wells en in 1869 voortgezet onder de naam American Optical Company (AO). Het bedrijf groeide snel en startte vanaf 1876 met de productie van zonnebrillen. Dankzij Wells’s visie werden er vele innovaties op het gebeid van oogheelkundige instrumenten ontwikkeld, tot ver in de 20^e eeuw. In de Eerste en Tweede Wereldoorlog werden er naast brillen ook militaire producten geproduceerd, zoals verrekijkers, vizieren en tank-periscopen. Na de Tweede Wereldoorlog groeide de populariteit van American Optical. De zonnebrillen waren een soort gouden standaard onder piloten. In het Smithsonian Air and Space Museum is zelfs de American Optical bril die Neil Armstrong droeg ten tijde van zijn maanlanding in 1969 te bezichtigen. Microscopen zijn nooit een hoofdproduct geweest van American Optical.