BLEEKER
Caroline Emilie Bleeker (1897-1985)
Caroline Emilie Bleeker (17 januari 1897 – 12 november 1985) ging in 1916, nadat ze de HBS in Middelburg had afgerond, wiskunde studeren in Utrecht. Een studerende vrouw was in die tijd erg bijzonder. In 1928 promoveerde ze cum laude bij prof. dr. Leonard Ornstein, hoogleraar in de experimentele natuurkunde. In 1930 startte Bleeker een fysisch adviesbureau in Utrecht. Naast het geven van adviezen begon ze ook zelf apparatuur te produceren en in 1937 besloot Bleeker (al dan niet met hulp van Frits Zernike [1888-1966]) het bedrijf uit te breiden met een optische afdeling, waarbij ze begon met het produceren van verrekijkers. Toen de oorlog uitbrak werd er behoudens kijkers voor het verzet weinig geproduceerd. Na de oorlog pakte Bleeker de werkzaamheden snel weer op (zoals ook te lezen is in de eerste uitgave van het personeelsblad De Loupe d.d. november 1946), in 1948 werd het bedrijf een naamloze vennootschap, in 1949 verhuisde Bleeker van Utrecht naar een ruimer pand in Zeist. In die jaren groeide het bedrijf uit en met de productie van de fasecontrastmicroscoop werd er een mijlpaal binnen de microscopie bereikt. Echter door goedkopere alternatieven (die het bij lange na niet haalden bij de kwaliteit van Bleeker) ontstonden er problemen binnen de Bleeker-fabriek.
In 1963 deed Bleeker, samen met haar partner en mede-directeur dr. Willemse, afstand als directeur. In 1968 werd Nedoptifa geheel overgenomen door Oldelft, waarbij een deel van de productie/research werd verhuisd. De Nedoptifa-fabriek sloot in 1978. Het gebouw werd in 1980 aangekocht door de Sociale Werkplaats Zeist en uiteindelijk in 1992 gesloopt. Caroline Bleeker, die leed aan Alzheimer, is in 1985 gestorven.
Caroline Bleeker is een van de belangrijke vrouwen uit de Nederlandse geschiedenis van wie het leven wordt beschreven in het boek ‘1001 Vrouwen in de 20ste eeuw’ en was onderdeel van de gelijknamige tentoonstelling van 3 oktober 2018 t/m 10 maart 2019 in het Amsterdam Museum. De biografie van Caroline Bleeker is tevens opgenomen in het Digitaal Vrouwenlexicon van Nederland (DVN), een online collectie biografieën van de opmerkelijkste vrouwen uit de geschiedenis van Nederland.
